「代謝」と「分解」

お酒の主たる成分はアルコール（エタノール）と水です。
お酒を飲んで「酔った」状態になるのは、体や脳に影響を及ぼすアルコールの作用によるものです。
体内に入ったアルコールは、血液に溶け込んで全身を巡り、最終的に肝臓へ運ばれて処理されます。この一連の流れをアルコールの「代謝」といい、その中心的な役割を担っているのが肝臓です。

肝臓では、アルコールが酵素の働きによって段階的に分解され、最終的に体に無害な物質へと変えられます。
顔が赤くなるのは、この分解の過程で生成されるアセトアルデヒドの影響によるものです。
肝臓が処理できるアルコールの量には個人差がありますが、体重60～70kgの人で、1時間に約5～9g程度とされています。
そのため、短時間に多量のお酒を飲むと、肝臓での分解が追いつかず、血中アルコール濃度が高くなり、酔いが強く現れます。

下図は、お酒に強い中年男性がビール350ml缶を1、2本飲んだ場合の、血中アルコール濃度の変化を示したものです。
アルコールが体内に入ってから約30分後に血中アルコール濃度はピークを迎え、その後、時間の経過とともに徐々に低下していきます。
ビール350ml缶1本に含まれるアルコールが体内から完全に抜けるまでには、約2～3時間かかるとされています。
ただし、アルコールの代謝速度には、体質、年齢、性別、体調などによる個人差があるため、「何時間経てば必ずアルコールが抜ける」と一概に言うことはできません。

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